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Um teste simples de força pode dizer mais sobre o envelhecimento do que parece. Um estudo publicado na revista JAMA Network Open em fevereiro mostrou que mulheres mais velhas com maior força muscular tiveram menor risco de morte ao longo de oito anos de acompanhamento, mesmo quando os pesquisadores consideraram fatores como prática de atividade física, tempo sedentário, condicionamento cardiovascular e inflamação.
A pesquisa, feita por cientistas da University at Buffalo, nos Estados Unidos, acompanhou 5.472 mulheres de 63 a 99 anos. Elas fizeram dois testes simples: um que mede a força do aperto da mão e outro em que a pessoa precisa sentar e levantar de uma cadeira cinco vezes, sem ajuda, o mais rápido possível.
Os resultados mostraram que mulheres com mais força tiveram menor risco de morte durante o período analisado. A cada sete quilos a mais na força do aperto da mão, o risco de morte caiu, em média, 12%. Já no teste da cadeira, quem conseguiu fazer o movimento mais rápido também teve melhor resultado: a cada seis segundos de diferença entre os tempos mais lentos e os mais rápidos, a mortalidade foi 4% menor.
Segundo os autores, a força muscular funciona como uma espécie de marcador da capacidade do corpo de se manter ativo. Ter força suficiente para se levantar, caminhar, subir escadas ou carregar objetos pode influenciar diretamente a autonomia e longevidade de idosos.
A análise chama atenção porque a associação entre força e menor mortalidade permaneceu mesmo após ajustes para outros fatores importantes. Os pesquisadores levaram em conta os níveis de atividade física e de sedentarismo medidos por acelerômetros, além da velocidade de caminhada e de marcadores de inflamação no sangue.
Outro ponto importante do estudo é que a força muscular pareceu fazer diferença até entre mulheres que não atingiam as recomendações atuais de atividade física. As diretrizes geralmente indicam pelo menos 150 minutos semanais de exercício aeróbico de intensidade moderada.
O estudo mostra que a força muscular pode ser um sinal importante da saúde de pessoas mais velhas. Mulheres que tinham mais força nas mãos e conseguiam levantar da cadeira com mais rapidez apresentaram menor risco de morte ao longo dos anos acompanhados pelos pesquisadores.
Isso não significa que o teste consiga prever exatamente quanto tempo alguém vai viver. A ideia é que a dificuldade para se levantar, caminhar ou fazer movimentos simples pode indicar perda de força, fragilidade e maior risco de problemas de saúde.
Por isso, os pesquisadores defendem que exercícios de fortalecimento também devem fazer parte da rotina de idosos, junto com atividades aeróbicas, como caminhada, para garantir melhor longevidade.
