Técnico da Bélgica, Rudi García saiu em defesa do atacante Folarin Balogun, atacante dos Estados Unidos. O atleta norte-americano foi personagem central de controvérsia após a Fifa reverter o efeito da suspensão após cartão vermelho contra a Bósnia, pela fase de 16 avos da Copa do Mundo.

Em coletiva de imprensa após Estados Unidos x Bélgica, García elogiou Balogun e revelou que o atacante o procurou para conversar ainda no gramado do estádio em Seattle.

“Ele veio falar comigo, gostei muito disso. Não é culpa dele. Ele não é o culpado, e foi isso que eu disse a ele. Eu realmente aprecio a intenção dele de ter vindo me ver. Admiro este jogador”, destacou Rudi García.

Folarin Balogun foi expulso da vitória dos Estados Unidos por 2 x 0 sobre a Bósnia, pela fase de 16 avos da Copa do Mundo. A suspensão automática deveria ter sido cumprida no jogo contra a Bélgica, pelas oitavas. No entanto, a Fifa revogou os efeitos do cartão vermelho e o atleta esteve em campo para o confronto contra os belgas.

Segundo a Fifa, em aplicação do Artigo 27 do Código Disciplinar da entidade, a execução da suspensão automática de uma partida de Balogun fica suspensa por um período probatório de um ano. A decisão foi divulgada no último domingo (5/7), após ligação de Donald Trump a Gianni Infantino, presidente da Fifa. Na ocasião, Trump pediu a suspensão do cartão vermelho do atacante.

A Bélgica recorreu da decisão que suspendeu o cartão vermelho de Folarin Balogun. No entanto, a Fifa rejeitou o recurso da federação.

O envolvimento do governo dos Estados Unidos no caso repercutiu negativamente em outros âmbitos. Glenn Micaleff, comissário da União Europeia para o Esporte, criticou o episódio. Em publicação na rede social X, Micallef afirmou que decisões esportivas na Copa do Mundo não podem ter interferências de líderes políticos.

Dentro de campo, Balogun não conseguiu fazer a diferença por conta da boa marcação da Bélgica. Os Diabos Vermelhos venceram o duelo por 4 x 1, avançaram para as quartas da Copa do Mundo e deixaram os Estados Unidos pelo caminho.