Uma sessão de 30 minutos de sauna pode aumentar temporariamente a quantidade de glóbulos brancos circulando no sangue, segundo um estudo publicado em 2 de julho na revista Temperature. Essas células fazem parte do sistema imunológico e são responsáveis por identificar e combater vírus, bactérias e outros agentes causadores de doenças.

A pesquisa, conduzida por cientistas da Universidade da Finlândia Oriental e da Universidade de Turku, na Finlândia, acompanharam 51 adultos com idade média de 50 anos para entender como o calor da sauna influencia a resposta do organismo.

Durante o experimento, os participantes permaneceram 30 minutos na sauna e fizeram um breve banho frio na metade da sessão.

O que aconteceu com as células de defesa

Após a sauna, os pesquisadores observaram aumento na quantidade de todos os tipos de glóbulos brancos circulando no sangue. Entre eles estavam os neutrófilos e os linfócitos — células importantes na defesa do organismo contra infecções. Cerca de 30 minutos após o término da sessão, seus níveis voltaram ao normal.

Segundo os autores, esse resultado sugere que a sauna faz com que células de defesa armazenadas em diferentes tecidos sejam temporariamente liberadas na corrente sanguínea.

“Esse tipo de liberação periódica de glóbulos brancos na corrente sanguínea é benéfico porque, ao saírem de seus locais de armazenamento, eles ficam mais aptos a percorrer o organismo e responder à presença de patógenos”, explica Ilkka Heinonen, pesquisador da Universidade de Turku, em comunicado.

Os cientistas destacam que um efeito semelhante também é observado durante a prática de exercícios físicos.

Temperatura corporal também influenciou a resposta

A equipe também analisou as citocinas — moléculas que ajudam a coordenar a resposta do sistema imunológico. No conjunto dos participantes, essas substâncias sofreram poucas alterações.

No entanto, os pesquisadores perceberam que algumas delas variaram de acordo com o aumento da temperatura corporal de cada pessoa durante a sauna. Para eles, isso indica que parte da resposta imunológica pode depender da intensidade com que o organismo aquece durante a exposição ao calor.

Os pesquisadores ressaltam que o trabalho avaliou apenas os efeitos imediatos de uma única sessão de sauna. Por isso, ainda não é possível afirmar se o uso frequente da sauna provoca mudanças duradouras no funcionamento do sistema imunológico ou se esses efeitos se traduzem em benefícios para a saúde a longo prazo. Novos estudos serão necessários para responder a essas questões.