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Uma proteína pode ter papel decisivo na forma como o organismo armazena gordura. É o que aponta o estudo publicado no The EMBO Journal. A pesquisa identificou que a proteína MTCH2 ajuda a controlar se células jovens conseguem se transformar em células de gordura maduras, capazes de armazenar lipídios.
A descoberta foi feita em células cultivadas em laboratório e ainda não foi testada em pessoas. Apesar disso, os resultados ajudam a entender melhor como ocorre o armazenamento de gordura no organismo e podem orientar futuras pesquisas sobre obesidade e doenças metabólicas.
Os cientistas trabalharam com dois tipos de células usados com frequência em pesquisas: células HeLa e pré-adipócitos NIH3T3-L1, que são células jovens capazes de dar origem às células de gordura.
Para investigar a função da MTCH2, a equipe retirou a proteína utilizando a técnica de edição genética CRISPR-Cas9. Em seguida, comparou o comportamento das células modificadas com o de células que permaneceram intactas.
A partir das análises, os pesquisadores observaram como as células produziam energia, consumiam nutrientes e se transformavam ao longo do experimento.
Quando a MTCH2 foi removida, as células passaram a gastar mais energia e utilizar com maior intensidade gorduras, açúcares e aminoácidos como combustível. Ao mesmo tempo, tiveram dificuldade para completar o processo natural de amadurecimento que leva à formação das células de gordura.
No sexto dia do experimento, entre 80% e 90% das células normais haviam se transformado em células de gordura maduras. Entre as que não continham a MTCH2, o índice ficou entre 5% e 10%. Além disso, elas acumularam muito menos gotículas de gordura.
Segundo os autores, os resultados indicam que a proteína ajuda a manter o equilíbrio entre o gasto de energia e o armazenamento de gordura dentro das células.
Embora o resultado seja considerado importante para compreender o metabolismo celular, os próprios pesquisadores destacam que a pesquisa representa uma etapa inicial.
O estudo não demonstra que bloquear a MTCH2 faça uma pessoa emagrecer nem indica um novo tratamento para a obesidade. Como o trabalho foi realizado apenas em células, ainda serão necessários estudos em animais e, posteriormente, em humanos para verificar se o mecanismo funciona da mesma forma no organismo.
Por enquanto, a principal contribuição da pesquisa é revelar com mais detalhes como uma única proteína participa do processo que determina se uma célula de gordura amadurece e passa a armazenar lipídios ou permanece com capacidade reduzida para fazer isso.
