Em 2024, arqueólogos encontraram fragmentos de uma frase escrita em pedra na Turquia — a mensagem datava do ano 480. Porém, o que inicialmente mostrava um possível poema fúnebre se mostrou uma decisão judicial que condenava três pessoas por corrupção. O achado foi divulgado na última semana por pesquisadores da Universidade de Varsóvia, na Polônia.

Para desvendar a mensagem, os cientistas analisaram imagens das inscrições e colocaram o que era possível desvendar em um banco de dados digital. O programa compara as fotografias com outros documentos conhecidos pela ciência para encontrar semelhanças.

“A maior parte deste texto já era conhecida graças a várias cópias que foram preservadas tanto em Stratonicea, de onde provêm os nossos novos fragmentos, como em outras duas cidades: Mylas e Keramos”, explica o professor Paweł Nowakowski, responsável pelo estudo.

Os pesquisadores compararam os fragmentos novamente com os de outras cidades próximas, e descobriram que eles faziam parte de uma decisão judicial emitida em 480. O texto documenta abusos fiscais e corrupção nas propriedades de Placídia, filha do imperador romano Valentiniano III.

“Os funcionários designados para a cobrança de impostos naquela região adotavam práticas muito questionáveis, emitiam certificados de pagamento de impostos (em dinheiro e em espécie) sem especificar o valor ou a unidade de medida do imposto pago”, conta Nowakowski.

Os acusados declaravam uma quantia diferente do que cobravam da população, e embolsavam a diferença. A pesquisa foi mais à fundo, e descobriu que as autoridades romanas já desconfiavam da prática 15 anos antes da decisão judicial.

Os fraudadores ameaçados com pena de morte e o supervisor foi informado que perderia suas posses se não resolvesse a situação de corrupção em três meses.

Como não foram encontradas novas mensagens, os cientistas acreditam que o problema foi resolvido sem óbitos — não era comum matar funcionários por problemas tributários no Império Romano.