Reduzir o consumo de ultraprocessados pode ajudar a aliviar os sintomas da depressão em quatro semanas, segundo uma pequena pesquisa publicada na revista JAMA Psychiatry. Os resultados são preliminares, e o objetivo principal era avaliar a viabilidade da mudança alimentar.

Liderado por cientistas da Universidade da Califórnia em São Francisco, nos Estados Unidos, o estudo foi publicado em 23 de setembro. A investigação avaliou uma intervenção alimentar em pacientes com depressão e consumo elevado de ultraprocessados.

Como a alimentação foi avaliada

Participaram 20 adultos, e 19 concluíram o acompanhamento. Cada pessoa passou quatro semanas com a alimentação habitual e quatro com menos ultraprocessados, em ordem sorteada. Medicamentos, terapia, exercícios e sono deveriam permanecer estáveis.

Na avaliação PHQ-9 (ferramenta de rastreio rápido e autoaplicável), a pontuação média dos sintomas foi de 8,68 durante a dieta habitual para 5,53 na intervenção. Outras duas avaliações de depressão também registraram pontuações menores. A comparação é entre os períodos alimentares, pois houve melhora em relação ao início mesmo durante a dieta habitual.

O que são ultraprocessados?

• A classificação divide os alimentos em quatro categorias. A primeira é dos alimentos in natura (frutas, vegetais, carnes grãos cozidos).
• Em seguida vem os ingredientes culinários (farinha, açúcar, sal, óleo, temperos e fermentos).
• Depois, os alimentos processados que são produzidos, em geral, com a adição de ingredientes culinários a alimentos in natura. São doces que usam partes de fruta, queijos, pães, etc.
• Por fim estão os alimentos ultraprocessados. São produtos industrializados com corantes e aditivos artificiais que se afastam do aspecto natural de um alimento e muitas vezes nem usam o ingrediente natural em sua composição. Entre eles, refrigerantes, salgadinhos, gelatinas, etc. Eles são associados a diversos problemas de saúde.

O que os resultados permitem concluir

O estudo destaca que pesquisas anteriores associam maior consumo de ultraprocessados ao risco de depressão, mas o mecanismo que poderia conectar a alimentação à doença ainda não foi estabelecido.

O ensaio piloto buscou verificar se os pacientes conseguiriam aderir à proposta e se a considerariam aceitável. Os resultados têm alguns limites, entre eles uma amostra pequena, de apenas 19 pessoas, em que o consumo alimentar foi informado pelos próprios participantes. As conclusões justificam novos estudos, mas não demonstram que reduzir ultraprocessados possa substituir o tratamento da depressão.