Uma seca prolongada, enchente ou onda de calor pode comprometer os alimentos antes mesmo da colheita e provocar consequências que chegam ao supermercado. Quando a lavoura produz menos, a quantidade disponível para venda diminui, enquanto a procura continua, o que pressiona os preços pagos pelo consumidor.

Os prejuízos começam em diferentes etapas do cultivo. Segundo o produtor e engenheiro agrônomo Júlio Menegotto, a falta de água pode impedir que as sementes germinem e prejudicar o crescimento das plantas. Já a chuva em excesso pode encharcar o solo, carregar nutrientes e provocar a morte das raízes pela falta de oxigênio.

O momento em que o evento acontece também faz diferença. Na soja e no milho, a falta de água durante a floração e a formação dos grãos pode reduzir a colheita. No café, o calor pode prejudicar a florada, enquanto, nas hortaliças, temperaturas elevadas podem causar queimaduras e comprometer a qualidade.

“Um ponto importante é que nem sempre o prejuízo aparece imediatamente. Muitas vezes, a planta continua verde, aparentemente saudável, mas já perdeu boa parte do seu potencial produtivo”, explica Menegotto.

Por que o preço sobe no supermercado

O economista Newton Marques, de Brasília, explica que a redução da oferta pressiona os preços quando a procura pelos alimentos não diminui na mesma proporção. A velocidade com que o aumento chega às prateleiras depende, principalmente, da quantidade de produtos armazenados.

“Com baixo estoque, há um repasse imediato do aumento”, afirma Marques.

A duração da alta também depende do tempo necessário para voltar a produzir. Cada alimento tem um intervalo entre o plantio e a colheita, e a reposição pode demorar mais quando os danos impedem o início de uma nova safra. A compra de outras regiões ou de outros países pode ajudar a compensar a falta, desde que haja produtos disponíveis.

Por isso, a retomada não acontece no mesmo ritmo em todas as lavouras. Segundo Menegotto, milho, soja e feijão podem ser plantados novamente na safra seguinte, se o solo estiver em condições adequadas. Quando uma enchente mata pés de café ou árvores frutíferas, por exemplo, a recuperação pode levar anos.

Medidas para reduzir os impactos do clima na cadeia de alimentos

• Proteger o solo: manter a cobertura com restos vegetais e alternar os cultivos ajuda a conservar a umidade e a reduzir a perda de terra pela chuva.
• Planejar o uso da água: melhorar a drenagem e utilizar irrigação eficiente, quando disponível, ajuda a lidar com o excesso ou a falta de água.
• Diversificar e adaptar os cultivos: plantar diferentes culturas, escolher variedades adaptadas e ajustar as épocas de plantio pode reduzir os riscos.
• Buscar orientação técnica: acompanhar as previsões do tempo e contar com assistência ajuda o produtor a tomar decisões antes que os prejuízos aumentem.
• Apoiar a próxima safra: crédito com juros favorecidos e prazo para começar a pagar pode ajudar agricultores a comprar insumos e retomar a produção.
• Reforçar o abastecimento: comprar alimentos de regiões não atingidas, importar quando houver disponibilidade e utilizar estoques públicos existentes são alternativas para compensar a redução da oferta.

A qualidade também sofre com os extremos

Além de diminuir a colheita, o clima pode alterar o tamanho, a aparência e a conservação dos alimentos. A falta de água pode resultar em frutas menores, enquanto o excesso de chuva pode favorecer rachaduras e apodrecimento.

Os produtos danificados também podem durar menos durante o transporte e o armazenamento, ampliando as perdas depois que saem da fazenda. Para o agricultor, isso pode significar uma quantidade menor para vender e um pagamento inferior pela qualidade.

As mudanças na temperatura e na umidade ainda podem favorecer determinadas pragas e doenças. De acordo com os especialistas, a resposta varia conforme o organismo, mas pode exigir mais acompanhamento da lavoura e aumentar os custos de produção. A orientação envolve cuidados na propriedade e medidas para manter a produção e o abastecimento.

A alta dos preços não recupera a lavoura perdida

As medidas de prevenção ajudam, mas têm limites. A irrigação fornece água às plantas, porém não controla a temperatura do ar. Da mesma forma, uma variedade mais tolerante à seca pode não suportar uma estiagem muito prolongada.

Quando as perdas se repetem, o impacto também alcança a capacidade de investir no próximo plantio. “Os agricultores precisam faturar para comprar sementes, fertilizantes e pagar suas obrigações em bancos e impostos”, explica Marques.

 

A valorização dos alimentos no supermercado não significa que o produtor atingido recuperará o dinheiro investido. “Muitas vezes, o preço dos alimentos sobe para o consumidor, mas o agricultor que sofreu a perda não se beneficia dessa valorização, simplesmente porque não tem produto para vender”, afirma Menegotto.