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A esponja usada diariamente para lavar pratos, copos e panelas pode ser uma fonte pouco conhecida de microplásticos. Um estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Bonn, na Alemanha, mostrou que o atrito gerado durante a lavagem da louça desgasta o material da esponja e libera pequenas partículas de plástico na água.
A pesquisa foi publicada em 3 de março na revista científica Environmental Advances. Os cientistas avaliaram três tipos de esponjas de cozinha para medir quanto material era perdido durante o uso e qual poderia ser o impacto ambiental provocado pelo desgaste.
Ao esfregar panelas, pratos e talheres, a superfície da esponja vai se degradando. Com o tempo, pequenas partículas se desprendem do material e seguem pelo ralo junto com a água utilizada na limpeza.
Para entender melhor o fenômeno, os pesquisadores combinaram experimentos de laboratório com testes realizados por voluntários em suas próprias casas. O objetivo foi reproduzir condições reais de uso e calcular a quantidade de microplásticos liberada ao longo do tempo.
Os resultados mostraram que todas as esponjas analisadas liberaram microplásticos durante a lavagem da louça. Segundo os cálculos da equipe, o uso regular dos produtos pode resultar na liberação de 0,682 a 4,212 gramas de microplásticos por pessoa ao ano.
Microplásticos são partículas de plástico com menos de 5 milímetros de tamanho. Elas podem ser geradas pela degradação e pelo desgaste de diversos produtos utilizados no dia a dia.
A quantidade de microplásticos liberada variou de acordo com a composição de cada esponja. Segundo os autores, a escolha de esponjas com menor teor de plástico pode ajudar a reduzir a quantidade de partículas liberadas para o ambiente.
Embora a quantidade liberada por uma única pessoa pareça pequena, os pesquisadores destacam que o cenário muda quando o cálculo é ampliado para toda a população.
O estudo estimou que, caso um único modelo de esponja fosse utilizado em todos os domicílios da Alemanha, a liberação anual poderia chegar a 355 toneladas de microplásticos. Parte dessas partículas é retida nas estações de tratamento de esgoto. Ainda assim, uma parcela pode alcançar rios, lagos, mares e o solo.
Os pesquisadores observaram que os microplásticos representam apenas uma parte do impacto ambiental associado à lavagem manual da louça.
A análise também mostrou que o consumo de água respondeu por cerca de 85% a 97% dos danos ambientais avaliados no estudo. Por isso, além de optar por esponjas com menos plástico, evitar o desperdício de água também é uma medida importante para reduzir os impactos da atividade.
Para os autores, os resultados ajudam a chamar atenção para uma fonte de microplásticos que costuma passar despercebida dentro de casa. Embora não seja uma das maiores fontes de poluição plástica, a esponja de cozinha contribui para a liberação contínua dessas partículas no ambiente ao longo do tempo.
