A Espanha enfrenta a Áustria nesta quinta-feira (2/7) na disputa por uma vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026. No entanto, os espanhóis precisam exorcizar o “fantasma do mata-mata” se quiserem seguir na busca pelo bicampeonato mundial. Desde o título na África do Sul, em 2010, a seleção não sabe o que é vencer uma partida eliminatória.

Os espanhóis conquistaram a taça em 2010 após derrotar a Holanda por 1 x 0, com gol de Iniesta. No Mundial seguinte, no Brasil, a então campeã Espanha não conseguiu passar da primeira fase em um grupo com Austrália, Chile e a própria equipe holandesa.

O vexame forçou uma renovação do elenco para o Mundial de 2018. Na Rússia, La Roja venceu apenas uma partida na fase de grupos, contra o Irã, e empatou com Portugal e Marrocos. Nas oitavas, a equipe pegou a seleção anfitriã e acabou eliminada nos pênaltis.

No Catar, o cenário se repetiu. A Espanha foi eliminada nos pênaltis pelo Marrocos, que chegou até a semifinal daquela edição.

A Espanha entra em campo às 16h, no SoFi Stadium, em Los Angeles (EUA). Com o título da última Eurocopa nas costas, Lamine Yamal e companhia querem afastar o fantasma do mata-mata e voltar ao topo do futebol mundial.