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Ao estudar túmulos antigos, com cerca de 1,7 mil anos em York, na Inglaterra, pesquisadores detectaram a presença da púrpura de Tiro, um tipo de corante mencionado em algumas passagens bíblicas. À época, quando a cidade britânica pertencia ao Império Romano, tecidos feitos com a cor eram destinados a imperadores e nobres, mas curiosamente os vestígios dele foram identificados no enterro de duas crianças.
O fato de os bebês terem sido homenageados, sendo sepultados envoltos em um tecido tingido com o corante — uma peça tão custosa — chamou a atenção dos cientistas. Em alguns períodos, a púrpura de Tiro chegava a custar três vezes mais que o ouro.
Considerada um achado raro, a descoberta foi realizada durante análises sobre os ritos funerários de quando a cidade britânica fazia parte do Império Romano.
O foco de análise eram sepulturas feitas de gesso, que facilitavam a preservação mesmo com a ação do tempo. Através das evidências existentes, foram detectados vestígios de tecidos e resíduos químicos do corante.
Ao estudar os detalhes do ritual funerário, os cientistas descobriram que além do tecido tingido com púrpura de Tiro, os bebês foram enterrados com itens feitos de ouro. As homenagens eram mais voltadas à realeza da época. Por outro lado, um detalhe diferenciava o enterro dos dois de outros: enquanto um recebeu um caixão de pedra, o outro teve um caixão de chumbo, indicando que tinha uma posição social maior.
Mesmo algumas correntes científicas defendendo que, devido à alta mortalidade infantil, à época não havia uma relação tão próxima entre pais e filhos. Para os pesquisadores, a quantidade de peças raras enterradas e as homenagens recebidas no sepultamento das crianças apontam que a perda delas foi sentida pela família.
