Sucos naturais podem ser excelentes fontes de vitaminas e antioxidantes que ajudam a fortalecer a imunidade e a manter a hidratação. No entanto, segundo um estudo realizado pela Universidade de Exeter, no Reino Unido, tomar suco de beterraba faz ainda mais: ajuda a controlar a pressão arterial em idosos.

Publicada na revista Free Radical Biology and Medicine, a pesquisa identificou que o consumo de suco de beterraba — que é rico em nitrato — duas vezes ao dia, durante duas semanas, é capaz de reorganizar a microbiota bucal em idosos, garantindo uma diminuição considerável da pressão arterial.

De acordo com a professora da universidade e autora do estudo, Anni Vanhatalo, manter uma dieta baseada em alimentos que contenham nitrato pode trazer benefícios significativos para a saúde a longo prazo.

“Sabemos que uma dieta rica em nitratos traz benefícios para a saúde, e os idosos produzem menos óxido nítrico com o passar dos anos. Incentivar essa população a consumir mais vegetais ricos nesse composto é fundamental”, afirma a pesquisadora.

Como o suco de beterraba ajuda a controlar a pressão alta

Conforme aponta o estudo, o nitrato — substância abundante na beterraba e também presente em folhas como espinafre, rúcula e couve — precisa passar por uma transformação química antes de trazer benefícios ao organismo. Essa mudança inicial é feita por bactérias específicas da boca. Todo o processo resulta na produção de óxido nítrico, uma substância que relaxa as paredes dos vasos sanguíneos, facilitando a passagem do sangue.

Com o passar dos anos, o corpo humano naturalmente diminui a produção desse composto. Por isso, a ingestão externa da substância se torna necessária, principalmente para os adultos mais velhos.

O que é hipertensão?

• A pressão alta, ou hipertensão arterial, ocorre quando há uma alta força exercida pelo sangue nas paredes dos vasos sanguíneos, quando ele é bombeado pelo coração.
• A medicina considera que há um quadro de pressão alta quando os valores ultrapassam os 140/90 mmHg (milímetros de mercúrio) ou 14 por 9.
• Tontura, falta de ar e dor de cabeça são sintomas comuns da pressão alta. No entanto, na maioria das vezes, a pessoa não apresenta indícios que acusem o problema e só o descobre quando o quadro é grave.
• Apesar de não ter cura na maioria das vezes, a hipertensão tem controle com medicamentos e a adoção de hábitos saudáveis.

Como foi realizado o teste

Para checar como o suco de beterraba pode influenciar o controle da pressão, os pesquisadores dividiram os participantes em dois grupos etários: jovens de até 30 anos e idosos na faixa de 60 a 70 anos.

Durante duas semanas, um grupo consumiu o suco concentrado de beterraba, enquanto o outro tomou uma bebida placebo. Após uma pausa para limpar o organismo, os grupos inverteram as bebidas.

Como resultado, observou-se que apenas os idosos que consumiram o suco de beterraba de verdade tiveram redução na pressão arterial após o período descrito no estudo.

Os pesquisadores identificaram também que a comunidade de bactérias bucais mudou em ambos os grupos, mas de formas distintas. Nos idosos, houve uma queda de bactérias consideradas prejudiciais e um aumento expressivo de microrganismos benéficos à saúde vascular. Já os jovens não registraram alterações na pressão arterial, mesmo apresentando mudanças na flora bucal.

Dieta e envelhecimento saudável

Para Lee Beniston, diretor associado do Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas do Reino Unido (BBSRC, sigla em inglês), o estudo é fundamental para entender melhor as complexas ligações entre dieta, microbioma e envelhecimento saudável.

“Ao revelar como o nitrato dietético afeta as bactérias orais e a pressão arterial em adultos mais velhos, o estudo abre novas oportunidades para melhorar a saúde vascular por meio da nutrição”, ressalta em comunicado.

Apesar dos excelentes resultados, os cientistas alertam que a inclusão de alimentos ricos em nitrato não anula a necessidade de tratamentos médicos tradicionais para a hipertensão.