Um time internacional de físicos pode ter encontrado a melhor evidência da existência de matéria escura. Os cientistas que fazem parte do LUX-Zeplin (LZ) Experiment encontraram um sinal que tem todas as características esperadas da partícula.

A candidata a matéria escura só apareceu uma vez e, por isso, os pesquisadores ainda estão receosos em bater o martelo. Por isso, os dados foram divulgados para que a comunidade científica possa analisá-los.

“Com apenas um evento, não queremos nos precipitar. Não estamos afirmando ter detectado matéria escura. Mas observamos algo interessante que queremos compartilhar com a comunidade científica para obter suas opiniões”, afirma o físico Rick Gaitskell, que é porta-voz da equipe.

A matéria escura é responsável por 85% da massa do Universo. Teoricamente, ela é composta de partículas pesadas, mas que não emitem, absorvem ou refletem a luz — por isso, são invisíveis.

O detector LZ é um tanque gigante preenchido com mais de sete toneladas de xenônio líquido. Partículas que entram nele interagem com os átomos do elemento e emitem um flash de luz e um fluxo de elétrons. Analisando os dois, é possível recolher informação sobre a partícula incidente.

Os cientistas analisaram milhares de interações durante meses para encontrar partículas que se encaixassem nas características esperadas. Apenas um evento se encaixou: em 16 de junho de 2023, algo se chocou com o núcleo de um átomo de xenônio e a resposta foi única.

O evento é interessante, e tem uma chance em 400 de ser um acaso, ficando no nível de segurança 2,6 sigma (o nível 5 sigma é o padrão-ouro para anunciar uma descoberta).

Os pesquisadores passaram meses analisando o caso e agora

para verificação da comunidade científica. A revista científica Physical Review Letters está fazendo a verificação por pares para confirmar os dados.

“É claro que ainda estamos quebrando a cabeça para ver se existe algum mecanismo de fundo raro que possamos ter deixado passar, mas é empolgante imaginar se este poderia ser o primeiro indício de uma observação de matéria escura”, afirmou o físico Aaron Manalaysay, em entrevista ao site Science Alert.