Por muito tempo, a ideia de que a personalidade permanece praticamente a mesma ao longo da vida foi aceita tanto pela ciência quanto pelo senso comum. Um novo estudo, porém, indica que essa percepção está longe da realidade.

Segundo a pesquisa, publicada em 27 de julho na revista Communications Psychology, os principais traços da personalidade continuam mudando durante toda a vida e, em muitos casos, tanto quanto aspectos como saúde, renda e satisfação com a vida.

Para chegar a essa conclusão, pesquisadores analisaram dados de 166.971 pessoas dos Estados Unidos, Alemanha, Austrália e Holanda, acompanhadas ao longo de vários anos. Antes disso, também foram entrevistados 887 adultos norte-americanos para entender como as pessoas enxergam a própria personalidade.

Os resultados mostraram que a maioria acredita que características como extroversão, amabilidade, conscienciosidade, neuroticismo e abertura a novas experiências mudam pouco depois da vida adulta. A análise dos dados, no entanto, revelou que isso não acontece.

Mudanças continuam ao longo da vida

Os pesquisadores compararam a personalidade com outras 27 características da vida, como saúde física, autoestima, renda e frequência de interações sociais.

Em muitos casos, os cinco grandes traços de personalidade mudaram tanto quanto esses outros aspectos. A conscienciosidade, relacionada à responsabilidade, organização e disciplina, esteve entre as características que mais se transformaram ao longo da vida. Já a extroversão e a abertura a novas experiências também apresentaram mudanças importantes entre a adolescência e a velhice.

Segundo os autores, essas mudanças costumam acontecer de forma gradual, mas continuam ocorrendo mesmo décadas após o fim da adolescência.

O estudo também mostrou que as pessoas tendem a subestimar essas transformações. Enquanto conseguiram estimar com relativa precisão mudanças em fatores como saúde, elas erraram praticamente sempre ao prever o quanto a personalidade pode mudar ao longo da vida.

Como o estudo foi feito

Na primeira etapa da pesquisa, 887 adultos avaliaram o quanto acreditavam que diferentes características mudavam entre os 15 e os 90 anos de idade. Depois, os cientistas reuniram informações de oito grandes estudos longitudinais realizados em quatro países. Esse tipo de pesquisa acompanha as mesmas pessoas por muitos anos, permitindo observar como suas características evoluem ao longo do tempo.

Os pesquisadores utilizaram modelos estatísticos para diferenciar mudanças reais de variações ocasionais e analisaram tanto a mudança total da personalidade ao longo da vida quanto as alterações acumuladas durante esse período.

Ainda segundo os autores, os resultados ajudam a contestar a ideia de que cada pessoa tem uma personalidade fixa e imutável. Em vez disso, sugerem que ela continua sendo moldada pelas experiências e pelo envelhecimento, mesmo que essas mudanças aconteçam de forma lenta.

Os pesquisadores destacam, porém, que a análise avaliou a média de grandes grupos de pessoas. Novos estudos serão necessários para entender melhor como essas mudanças ocorrem em cada indivíduo e quais fatores influenciam o processo ao longo da vida.