Cientistas da Universidade Estatal de São Petersburgo, na Rússia, descobriram um fóssil único de uma árvore milenar, cujo sistema radicular apresenta um excelente estado de conservação. A universidade informou que a árvore data do período Devoniano e possui aproximadamente 385 milhões de anos.

Inicialmente, os pesquisadores acreditavam ter encontrado um prototaxite, um organismo pré-histórico com características de árvore, mas classificado entre os fungos. No entanto, durante as escavações, foi descoberto um complexo e extenso sistema de raízes, o que levou à revisão da hipótese inicial.

“Essa descoberta é provavelmente a mais antiga da Planície Europeia Oriental, na qual um sistema radicular tão desenvolvido está diretamente conectado ao tronco principal da planta”, explicou a paleobotânica Anna Liubarova, pesquisadora da universidade.

Para extrair o fóssil, os arqueólogos utilizaram técnicas especializadas de conservação: um secador térmico foi usado para remover a alta umidade contida no fóssil e uma solução estabilizadora foi aplicada para garantir uma melhor preservação.

Os subsequentes estudos do fóssil ajudarão a entender quando surgiram as primeiras plantas lenhosas e qual era sua distribuição na pré-história. Além disso, as pesquisas fornecerão informações cruciais sobre o papel dessas plantas na formação dos solos ancestrais.