Você está relaxando no sofá quando, de repente, sua pálpebra começa a tremer. Ou talvez seja um músculo do braço, da perna ou do pé que começa a ter espasmos — às vezes por alguns segundos, às vezes por horas ou até dias. É uma sensação incômoda que afeta cerca de 70% das pessoas em algum momento de suas vidas.

Os espasmos musculares se dividem em dois tipos principais. Há a mioclonia, em que um músculo inteiro ou um grupo de músculos se contrai ou tem espasmos. Depois, há a fasciculação, em que fibras musculares individuais se contraem — muitas vezes com sem força suficiente para mover um membro, mas visíveis ou perceptíveis sob a pele.

Muitos fatores podem desencadear ambos os tipos de espasmos, mas as pessoas muitas vezes pensam o pior. Algumas temem que isso possa ser um sinal de esclerose múltipla — uma condição que requer exames extensivos, incluindo uma punção lombar para verificar se há inflamação e ressonância magnética para detectar alterações cerebrais.

Para muitas pessoas, no entanto, os espasmos musculares são simplesmente um incômodo. Depois que os médicos descartam causas graves, muitas vezes fatores cotidianos da vida moderna acabam sendo os gatilhos.

O excesso de cafeína, por exemplo, pode causar espasmos musculares. Como estimulante, a cafeína afeta tanto os músculos esqueléticos quanto os cardíacos, aumentando a frequência cardíaca e tendo um efeito semelhante nos músculos esqueléticos em áreas como os braços e as pernas. Ela retarda o tempo que os músculos levam para relaxar e aumenta a quantidade de íons de cálcio liberados nos músculos, interrompendo os padrões normais de contração muscular.

Outros estimulantes, como nicotina, cocaína e anfetaminas podem causar es

pasmos musculares semelhantes. Essas substâncias interferem nos neurotransmissores que controlam ou influenciam a função muscular.

Alguns medicamentos prescritos sob receita também podem provocar espasmos. Antidepressivos e medicamentos anticonvulsivantes, medicamentos para a pressão arterial, antibióticos e anestésicos podem causar efeitos colaterais musculares.

Quando minerais estão em falta

Os espasmos musculares não são causados apenas pelo que se consome, mas também podem resultar de carências do organismo. A hipocalcemia, uma diminuição da quantidade de cálcio no organismo, está associada a contrações musculares, particularmente nas costas e nas pernas.

O cálcio é fundamental para ajudar as células musculares a descansar e permanecer estáveis entre as contrações. Quando os níveis de cálcio caem, os canais de sódio se abrem mais facilmente. O sódio invade e, como resultado, os nervos ficam hiperativos e os músculos se contraem quando não deveriam.

Existem áreas de espasmos reconhecidas associadas à hipocalcemia, incluindo o sinal

de Chvostek, que é observado no rosto e pode ser desencadeado ao bater levemente na pele da bochecha, logo à frente da orelha.

A deficiência de magnésio também pode causar espasmos musculares. Algumas causas da deficiência de magnésio são uma dieta pobre ou má absorção no intestino, geralmente devido a condições como doença celíaca ou outras condições gastrointestinais.

Alguns medicamentos, especialmente quando tomados por um longo período, podem causar uma queda nos níveis de magnésio no organismo. Os inibidores de bomba de prótons usados para tratar refluxo e úlceras estomacais são conhecidos por esse efeito.

O baixo nível de potássio é outra deficiência mineral que pode causar espasmos musculares. O potáss

io ajuda as células musculares a descansarem. Normalmente, ele está em níveis elevados dentro da célula e mais baixos fora dela, mas quando os níveis de potássio fora da célula caem, o equilíbrio elétrico se altera, tornando as células musculares instáveis e propensas a falhas, causando espasmos musculares.

Se você não tem nenhuma condição gastrointestinal subjacente, uma dieta saudável e equilibrada geralmente é suficiente para garantir que você tenha cada um desses minerais em quantidade suficiente para o funcionamento normal dos músculos.

Uma ingestão saudável de água também é importante, pois a desidratação afeta o equilíbrio de sódio e potássio, resultando em funcionamento muscular anormal, como espasmos e cãibras. Isso é ainda mais importante durante o exercício, onde o esforço excessivo pode causar o mesmo fenômeno.

O cérebro também desempenha um papel importante. O estresse e a ansiedade podem causar espasmos musculares como resultado da estimulação excessiva do sistema nervoso por hormônios e neurotransmissores, como a adrenalina.

A adrenalina aumenta o nível de “alerta” do sistema nervoso, o que significa que ele está pronto para desencadear contração muscular. Ela também aumenta o fluxo sanguíneo e altera a tensão dos músculos, o que, quando ocorre um surto de energia — ou se o músculo fica em suspense por longos períodos —, pode resultar em espasmos.

A adrenalina também pode fazer com que o sistema nervoso responda a níveis alterados de neurotransmissores, causando movimentos musculares quando o corpo está realmente em repouso.

Agentes infecciosos também podem causar espasmos e contrações musculares. O mais conhecido é provavelmente o tétano, que causa um fenômeno chamado trismo, em que os músculos do pescoço e da mandíbula se contraem a ponto de dificultar a abertura da boca e a deglutição. A doença de Lyme, transmitida por carrapatos, também pode causar espasmos musculares.

Muitas infecções diferentes podem afetar os nervos ou os músculos e causar espasmos. Cisticercose, toxoplasmose, gripe, HIV e herpes simplex têm sido associados a espasmos musculares.

Quando os médicos descartam essas causas, algumas pessoas recebem o diagnóstico de síndrome de fasciculação benigna – espasmos musculares involuntários sem nenhuma doença subjacente identificável.

Não se sabe quão comum é, mas acredita-se que afete pelo menos 1% da população saudável. Pode persistir por meses ou anos e, para muitos, embora seja benigna, não se resolve completamente.

Para muitas pessoas, os espasmos musculares continuam sendo um incômodo controlável, em vez de um sinal de doença. Mas, para outras, um profissional de saúde pode precisar descartar causas mais graves.