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A Acadêmicos de Niterói destinou R$ 9,6 milhões em recursos públicos para o desfile deste ano, que homenageou o presidente Luiz Inácio Lula da Silva. Com o enredo intitulado Do Alto do Mulungu Surge a Esperança: Lula, o Operário do Brasil, a escola não conseguiu evitar o pior resultado da elite do Carnaval carioca: terminou com a menor nota entre as agremiações do Grupo Especial e foi rebaixada à Série Ouro.
Segundo informações do portal Metrópoles, a montagem do desfile contou com patrocínios da Embratur, do governo do Estado do Rio de Janeiro e das prefeituras de Niterói e do Rio.
O envolvimento do governo federal foi além do financiamento. A primeira-dama Janja da Silva esteve com a escola em duas ocasiões. As visitas incluíram deslocamentos, equipe de assessoria e segurança custeados com recursos públicos.
Em fevereiro, Janja participou de um ensaio acompanhada da ministra da Igualdade Racial, Anielle Franco. Registros publicados em redes sociais oficiais mostram as autoridades ao lado do presidente da escola, Wallace Palhares, fazendo o gesto de “L” com as mãos.
As agendas oficiais indicam que Wallace Palhares foi recebido pelo menos duas vezes no 4º andar do Palácio do Planalto, em outubro de 2025. Ele se reuniu com a ministra da Secretaria de Relações Institucionais, Gleisi Hoffmann, cuja pasta não possui atribuições diretas na área cultural.
Também participaram dos encontros André Ceciliano, ligado à articulação política do governo, e o deputado Lindbergh Faria (PT-RJ).
O financiamento envolveu diferentes esferas administrativas. A Embratur, presidida por Marcelo Freixo, destinou R$ 1 milhão à Acadêmicos de Niterói — o mesmo valor repassado às outras 11 escolas do Grupo Especial.
O maior aporte individual veio da Prefeitura de Niterói, que transferiu R$ 4 milhões. Já o governo do Estado do Rio contribuiu com R$ 2,5 milhões por meio de contrato com a Liesa, enquanto a Riotur destinou R$ 2,15 milhões ao projeto.
Apesar do volume de recursos e da presença de integrantes do primeiro escalão do governo na preparação do desfile, a escola somou 264,6 pontos e terminou na última colocação do Grupo Especial.
O caso gerou questionamentos sobre o uso de verbas públicas, especialmente de autarquias federais, e sobre a realização de reuniões políticas no Palácio do Planalto relacionadas a um enredo carnavalesco.
A Prefeitura de Niterói afirmou que destinou valor idêntico à Viradouro, campeã do Carnaval. Ainda assim, o foco das críticas recai sobre a natureza das agendas oficiais e a atuação da primeira-dama junto à escola.
Enquanto o governo busca desvincular o desempenho da agremiação da imagem presidencial, setores da oposição contestam os critérios adotados pela Embratur na destinação de recursos a um desfile com temática centrada na figura do presidente.
