Escavações realizadas em um cemitério de 2 mil anos no Vietnã revelaram crânios com dentes definitivamente escurecidos. A prática de deixar o esmalte dentário preto e brilhante é feita até hoje e é considerada um sinônimo de alto padrão de beleza. No entanto, a descoberta evidencia que o método era mais antigo do que se imaginava.

O achado ocorreu no sítio arqueológico de Dong Xa, no norte do país, em um assentamento ocupado durante a Idade do Ferro. No local, havia vários esqueletos com dentes escurecidos.

Após o achado, os pesquisadores utilizaram técnicas para descobrir como os indivíduos alteravam a coloração dos dentes. O estudo liderado pela arqueóloga Yue Zhang, da Universidade Nacional da Austrália, teve os resultados publicados na revista Archaeological and Anthropological Sciences em meados de janeiro.

Técnica antiga para deixar os dentes pretos

Entre os métodos utilizados para a análise, os cientistas utilizaram técnicas não invasivas para não destruir os fragmentos encontrados. Os resultados mostraram que as amostras tinham níveis consideráveis de ferro e enxofre.

“Acreditamos que a presença combinada de sinais de ferro e enxofre seja um forte indicador do envolvimento de sais de ferro. Atualmente, materiais botânicos também são usados ​​no processo de escurecimento dos dentes, então é provável que a descoberta de vestígios desses materiais também indique a prática”, aponta Yue, em entrevista ao portal Live Science.

A prática a que a pesquisadora se refere é a técnica utilizada para escurecer os dentes atualmente. No método, o indivíduo mistura uma substância à base de ferro com materiais vegetais ricos em taninos, como a noz de betel. Quando se misturam e são expostas no ar, as substâncias criam uma coloração preta intensa.

Informações dos cientistas indicam que o processo demorava dias ou semanas para ficar totalmente escuro, mas que permanecia pela vida toda. “A prática ainda é observada hoje em dia, não apenas no Vietnã, mas também em outras partes do Sudeste Asiático”, afirma Yue.

Por outro lado, ainda não se sabe o motivo exato pelo qual os dentes pretos serviam para as populações antigas. Entre as principais hipóteses, estão:

• Ser uma versão menos extrema do que a ablação dentária (retirada de dentes), uma prática comum de rito de passagem ou de identificação de grupos antigos;
• Intensificar o impacto visual da mastigação de noz de betel, que manchava os dentes de vermelho ou marrom-avermelhado.

Novos estudos sobre a técnica poderão trazer uma resposta definitiva. Por outro lado, a descoberta esclarece que a prática se tornou comum por volta da Idade do Ferro.