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Após percorrer o entorno da Lua, a cápsula Orion começou sua trajetória de volta para a Terra. Além de marcar o retorno dos humanos ao satélite após mais de 50 anos, a tripulação da Artemis II se tornou a equipe que viajou a maior distância da Terra até o momento.
De acordo com a Nasa, assim que contornar o satélite natural por inteiro e sair da zona de influência lunar, a espaçonave contará com o campo gravitacional Terra-Lua para iniciar o trajeto de retorno ao nosso planeta.
“Três pequenas manobras de correção de trajetória ao longo do caminho garantirão que a tripulação esteja preparada para um pouso seguro na água. A última das três manobras ocorrerá no décimo dia de voo, cinco horas antes da interface de reentrada, após a tripulação ter iniciado os preparativos para o retorno”, explica a agência norte-americana em comunicado.
Posteriormente, o módulo de serviço da Orion, responsável por guiar e impulsionar o veículo no espaço, se separará do módulo da tripulação, a região onde ficam os astronautas. O momento deixará o escudo térmico da nave exposto – a estrutura é projetada para protegê-los de temperaturas extremas da reentrada na Terra.
Ao se aproximar da atmosfera terrestre, o módulo será rodeado por plasma superaquecido – é nesse momento que o escudo térmico começa a entrar em ação. Estima-se que a cápsula será aquecida em temperaturas em torno de 1650 ºC. Considerada um momento crítico, durante a reentrada os sistemas de comunicação são bloqueados pelo plasma.
Após sair do calor, a cápsula chega em alta velocidade. Por isso, são acionados paraquedas em diferentes momentos para reduzir a aceleração até 27 km/h e diminuir os impactos da queda. A expectativa é que a cápsula caia no mar, próximo à costa da cidade de San Diego, na sexta (10/4), às 21h07.
“O módulo da tripulação pode pousar na posição vertical, de cabeça para baixo ou de lado. Uma vez na água, um sistema de cinco airbags laranja inflará ao redor da parte superior da espaçonave e a colocará na posição vertical, para que a tripulação possa sair em segurança”, explica a Nasa.
Marcada por momentos históricos, a missão Artemis II serviu para testar na prática os sistemas da cápsula Orion, a espaçonave desenvolvida pela Nasa para explorar o espaço profundo, e de lançamento do veículo.
A ida e o retorno bem sucedidos deixam a agência norte-americana mais próxima de seu objetivo: voltar a pousar na superfície lunar. O sucesso da missão mostra capacidade e segurança para realizar novas missões tripuladas com sucesso e sem riscos de acidentes graves durante o trajeto ao espaço.
Além do lado científico, o sucesso da Artemis II também é mais um passo que os Estados Unidos dão em meio à corrida espacial com a China. O objetivo de ambos os países é “dominar” a Lua e, quem sabe, até construir uma base lunar.
