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Alimentos ultraprocessados continuam sendo associados por muitas pessoas à ideia de uma infância feliz e a sinais de melhoria nas condições de vida. A percepção aparece em um estudo conduzido pelo Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef), que investigou hábitos alimentares em comunidades urbanas de diferentes regiões do país.
A pesquisa ouviu quase 700 pessoas em bairros de Rio de Janeiro, Recife e Belém e buscou entender fatores culturais, sociais e econômicos que influenciam a alimentação na primeira infância. Mesmo com a preocupação declarada de pais e responsáveis com a saúde das crianças, os ultraprocessados continuam muito presentes na rotina alimentar.
Segundo o levantamento, publicado em março, esses produtos costumam ser associados à praticidade, ao prazer e até a conquistas sociais. Em alguns contextos, oferecer certos alimentos industrializados pode ser interpretado como sinal de acesso a produtos antes considerados inacessíveis.
Os dados mostram que metade das crianças consumiu algum tipo de ultraprocessado no dia anterior à entrevista. O consumo aparece principalmente nos lanches intermediários, momento em que esses alimentos superam o café da manhã, o almoço e o jantar.
O estudo também identificou dificuldades na interpretação das informações nutricionais presentes nas embalagens. Mais da metade (55%) dos entrevistados afirmou não ter o hábito de ler os rótulos dos produtos, mesmo quando eles trazem alertas sobre excesso de açúcar, gordura ou sódio.
Quando as embalagens são observadas, muitas vezes as informações não são bem compreendidas. Em alguns casos, símbolos de advertência acabam sendo interpretados de forma equivocada, o que reduz o impacto da rotulagem nutricional frontal adotada no Brasil nos últimos anos.
A pesquisa também aponta que certos alimentos são percebidos como opções saudáveis, mesmo sendo classificados como ultraprocessados. Entre os entrevistados, 52% consideraram o iogurte com sabor uma escolha saudável e 49% tiveram a mesma percepção sobre nuggets preparados na air fryer.
Para os pesquisadores, a forma como esses produtos são apresentados ao consumidor contribui para essa interpretação. Embalagens chamativas, personagens e mensagens destacando vitaminas ou benefícios nutricionais ajudam a construir uma imagem positiva desses alimentos.
Diante desse cenário, o estudo defende medidas como ampliar ações de educação alimentar e discutir restrições à venda e à publicidade de ultraprocessados em ambientes escolares. A ideia é fortalecer o conhecimento das famílias sobre alimentação saudável desde a infância e reduzir o consumo precoce desses produtos.
